凡谈及一所大学的故事，不少人会将眼光聚焦在这里形形色色的人。其实，即便是不涉及人的无机事物，同样可以绘写出跃动的生命。今天，这里将通过作者近期的生活体验，由一个独特而细微的角度切入主旨，深入谈一谈天津大学北洋园校区建筑中的字体设计 (Typography) 中悄悄蕴含着的那些故事。
Typeface For Street Signs
马克斯·米迭戈 (Max Miedinger) 是一名来自瑞士苏黎世的字体设计师，他带领自己的团队在 19 世纪 50 年代设计出大名鼎鼎的海维提卡 (Helvetica) 体。这位设计师有过这样一句话：「好的字体设计，是不会被人所察觉的。如果一旦有人注意到你在某种作品中用了怎样的字体，那么它很难是优秀的设计。」这恰当地点出了字体设计在我们生活中的作用：在无形之中带给我们易读、整洁、美观的舒适体验。你可能不会察觉它的存在，但是却不能忽视它的作用。
能够察觉它的存在的，则是刻意关注着设计的我们。在天津大学生活了一个月之余，首先能够发现的，是多处字体使用的细致。例如，在布满校园的指路牌和地图中，中英文字体都采用了已经被时间证明是优秀、可靠字体的 Segoe 字体和方正兰亭黑体。
这套被应用的字体属于无衬线字体（黑体），首次随着 Windows Vista 的发布作为系统 UI 字体亮相。那时的兰亭黑，被命名为「微软雅黑」，是方正字库推出的兰亭黑体屏显优化版本。而 Segoe 西文字体则演变自著名的 Frutiger 字族，作为同样是历史字体的翻版，其质量并不像 Arial 之于 Helvetica 那样低劣，反而有一定程度上的现代字体优化性能提升。同时，Frutiger 本身也是为指路牌而诞生的字体，因为其各个字母、各个数字之间有着良好的区分度，整体也保持着相对友好的饱满字形。可以说，天津大学在指路牌和地图中运用方正兰亭和 Segoe 的结合，乃是恰当而准确的做法，此为亮点之一。
Numbers in DIN
在这之外，另一处需要引起注意的，是教学楼楼号字体的设计。谈到这里，不得不先赞许教学楼楼楼号字体标识的美观：深红的砖墙，映衬独立的金属数字，简单利落且没有任何赘余。相比之下，楼号字体的功能性更加凸显，它强烈的目的导向，使得其必须使用具有更强的数字字形区分度的字体，得以让路过的人哪怕在很远的地方、所看到视线中字体很微小的境况下，依然能够辨认字的内容。DIN，全称 Deutsches Institut für Normung（德国标准化协会），是一款具有强烈理性气息的字体。相比之下，它的笔触更加耿晰、坚硬，曲直连接分明，字形的区分度又一次随之上升。而 DIN 字体的数字字形设计，更一直是其最优秀的灵魂所在， 于国外需要数字指示的场合广泛使用，同时也活跃于 Github, StackOverFlow 等需要严谨理性的学术交流网站中作为 Logo 字体。如今这款字体应用于天津大学的楼号，同样也应用于图书馆楼层、宿舍房间门号等其它诸多需要数字指示之处。
The Misfits
方正韵动黑是一款中文字体。它具有中宫开敞、字面饱覆的整体设计，但其内部架构的调节仍有待改观。韵动黑被和 DIN 一起用在了图书馆楼层指示图，作为大标题字体。韵动黑的特点是它借鉴自日文字体 Kozuka Gothic，传承了笔画起始细节丰富的特征，更适合作为大字号字体呈现。但是事实上，韵动黑在设计之初便旨在用在同「新潮」「运动」「活力」等意象相关的领域和场所，将它置于教学楼和图书馆中，稍有令人不适之感。将它应用于体育场、游泳馆、健身房等场所中，或许才是一个更不错的选择。而目前，诸类场所的楼房内，并未见相应的指示牌可用。
另一让人难以满意之处，是宿舍楼的楼号字体应用。宿舍楼楼号字体与精致而庄重的教学楼字体 DIN 迥然相异，运用了方正康体与 Brush Script MT 的组合。方正康体也是一款有历史渊源的字体，其由中国书法家协会会员、「康有为碑体书法」传人贝威扬先生创作，是一款以古贤传统书法艺术为基础的印刷字体，风格上突出「重、拙、大」的特点，字形浑厚奇宕。康体作为书法字体，自有它本身的历史意义和艺术价值，但将书法字体运用到日常的识别系统中，恐怕是颇为糟糕的决策。同康体一样，Brush Script MT 也是书法字体，然而其目前在西方字体排印界因被滥用而臭名昭著。这两者的结合，传达出的乃是一种轻浮、委琐的韵味，确实有碍观瞻。揣测楼体外观设计项目进行时，负责字体设计的人员，更想凸显出年轻人的活力，但事实上，即便上述的韵动黑用在这里，无疑也会起到更好的效果。
Fonts For The Brand
在此之外，我们还想说的是校徽中字体的使用。校徽是活跃在天津大学中的一个重要识别特征，其身影几乎无处不在。其中的字体细节，一样值得推敲。根据官网所查得的资料，在 2012 年，天津大学进行了首次正式的视觉系统形象识别设计 (Visual Identity System Design)。在随之出现的一本厚厚的设计标准说明与规范使用指南中，有几页提到了字体的使用规范。校徽中所用字体，中文为毛体和小篆，此处并无争议；英文则提出了使用 Adobe 设计的 Myriad Pro 系列字族。据悉，该字族产品曾在 Apple 绝大多数产品中作为展示主字体呈现。Myriad Pro 的字形清秀而具有极高的视觉友好度，置于校徽中，容易使人产生好感。尽管目前 Frutiger-like 的字体已在设计潮流和字体使用趋势中过时，Apple 的品牌字体也转向 Neue-Grotesk 类的 San Francisco，但这样的选择，仍然具有在一定程度上中和理工科大学给人「死理性」刻板印象的作用。
Other Places
在路过中心岛图书馆的同时，你或许也会注意到信息与网络中心的楼体字体。其应用的这款字体名称叫作「方正谭黑」，是近年刚刚推出的字型。目前，走遍校园，只可有一处谭黑的踪影出现。它由方正字库与字体设计师谭新民合作开发，据悉最初是对综艺字体的某些笔划进行改良，之后又经历了手绘广告牌、手绘设计稿等不断的尝试，逐渐形成了字体的基本结构。方正谭黑在正气、霸气的气质与强烈的商业感之外，最突出的特质是它具有普通字体不具有的设计感。这样一种字体，运用在信息楼中，是一种非常大胆的尝试。事实证明，金属质感配该款字体展现的视觉效果，可谓上乘。
此外，食堂采用的标题字体为魏碑体。宿舍底层楼号牌，也有魏碑体的使用。这是一套字形结构优秀、特征性鲜明的字体，但目前同样正面临被滥用指控的危机。图书馆的字体为方正宋黑。我们对宋黑的唯一印象是它会频繁出现在各个教辅书的题目配图文字当中，因为它等线 (Monoline) 的笔画特征使得其在字号极小时也能清晰易读。尽管因年代久远，设计质量欠奉，但将它移植到图书馆，倒也是颇为巧妙的结合。图书馆标题字体中的英文部分使用了宽字距，同建筑内部宽敞大气的结构相映衬。 1895 行政中心使用了庄重、严谨而精明的 Bank Gothic 字体。而游泳馆与体育馆的楼体字体，则用了方正书宋字体。所陪衬的英文字型较为新奇少见，具体是什么，我们仍然在考察中，目前尚未得出定论。
Details That Make Difference
字体设计不是建筑和视觉形象的重要部分，甚至不能算是能被纳入考虑的、起眼的部分，因为它实在是太微小的一个分支。然而，也正因为它的细节注重与细微性，字体设计实是最能区分一项设计工程中层次高低的部分。诚然，字体界中，字体的使用也是有层次的，而且细微的区别，便可能造就层次的差距。举个例子，许多人都对 Windows 系统内置的字体 Arial 熟悉，其为质量劣于 Helvetica 字体的翻版。如果你在某个办公文件或是楼号上运用了 Arial 而不是 Helvetica，虽然看起来区别并不大，但实际所体现的，却是两个完全不同的设计层次。
逾数十天的实地测查与走访，深入到每一细节的调研、资料搜集，更从本质上培养了我们认真观察生活的意愿和能力。有些时候，重视字体设计在生活中的应用，重视的或许远不止字体设计本身，是无处不在的细致与完善，更是无微不至的人文关怀。不可置否，每一个字体都会有这样那样的故事，每一套字型的选用，也必然应经过考量，不会是随便的简单粘贴。这些无数的微小，构成了天大的宏观气质。而这携带着工匠精神的一个个字体故事，亦在无形中赠与我们美好的日常体验。